Antiguidade e Cristianismo primitivo

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Graças às rotas e ligações comerciais, os povos indígenas das Idades do Bronze e do Ferro no território da atual Croácia têm contacto com a produção artística dos gregos e etruscos já no século VIII a.C., mas só com a chegada dos colonizadores gregos no século IV a.C. é que se criam as condições para o estabelecimento e a difusão mais intensa da civilização Antiga na costa oriental do Adriático. Através das colónias gregas como Issa (Vis) e Faros (Stari Grad na ilha de Hvar), a influência grega expande-se, podendo-se reconhecer na escrita, na cunhagem de moedas, no comércio, na parcelação de terras e na construção de muralhas.

Estátua do Imperador Augusto com armadura (finais do século I a.C.), uma das 17 estátuas de mármore de imperadores e imperatrizes achados na área da antiga Narona (Vid, perto de Metković). Encontra-se no Museu Arqueológico de Narona, em Vid.

Planície de Stari Grad, na ilha de Hvar, com divisões de terras visíveis do período de colonização grega, foi incluída na Lista do Património Mundial da UNESCO em 2008.

Anfiteatro de Pula, a famosa Arena, construído no século I, era o sexto maior de todo o Império Romano e tinha capacidade para 25 000 espectadores. Hoje acolhe grandes eventos culturais e desportivos.

A partir do século II a.C., Roma organiza gradualmente o seu governo e cria várias áreas administrativas – províncias (Dalmácia, Panónia). O desenvolvimento cultural e económico, com as características da civilização romana (planeamento urbano, arquitetura, escultura, cultos, cunhagem, comércio), afeta primeiramente a costa do Adriático e depois o seu interior profundo. Numerosos povoados adquirem as características de uma cidade romana (Parentium/Poreč, Salona/Solin, Iadera/Zadar, Narona/Vid perto de Metković, Aenona/Nin, Varvaria/Bribir), formam-se complexos de fóruns com basílicas, cúrias, termas, etc., bem como luxuosos edifícios públicos, especialmente teatros (Pola/Pula, Salona) e anfiteatros (Pola, Salona, Burnum/Ivoševci perto de Kistanje).

Palácio de Diocleciano em Split, um dos palácios mais bem preservados e representativos do Império Romano, é exemplo de palácio fortificado (combinação de cidade, acampamento militar, residência de elite e complexo económico). Foi construído pelo Imperador Diocleciano no início do século IV nas imediações de Salona (Solin). O palácio, juntamente com o centro histórico de Split, foi incluído na Lista do Património Mundial da UNESCO em 1979.

Abside central da Basílica Eufrasiana em Poreč. A catedral foi construída no século VI pelo bispo Eufrásio, É constituída por um batistério octogonal, um átrio quadrangular, uma basílica de três naves com uma capela memorial e o palácio episcopal. É o único complexo episcopal do Período Cristão Primitivo preservado no mundo. Em 1997, foi incluído na Lista do Património Mundial da UNESCO.

Batistério com pia batismal no complexo episcopal de Salona (Solin), construído no final do século IV e início do século V, encontra-se quase totalmente preservado, incluindo ainda uma basílica dupla e o palácio episcopal com anexos. A maior contribuição para o conhecimento e preservação de Salona e da antiga história croata na Dalmácia em geral foi dada pelo arqueólogo e conservador Frane Bulić (1846 – 1934).

Na região da Panónia surgem povoações termais (Aquae Iasae/Varaždinske Toplice) e cidades mais importantes, das quais apenas se conservou uma escassa arquitetura (Siscia/Sisak, Marsonia/Slavonski Brod, Mursa/Osijek, Cibalae/Vinkovci). O Palácio de Diocleciano em Split ocupa um lugar especial entre os monumentos. As realizações da arquitetura romano-helenística incluem vilas rústicas (Brijuni, Polače na ilha de Mljet), estradas (Salona – Sirmium, Emona – Irmium), assim como pontes e aquedutos (o aqueduto de Diocleciano).

Estatueta em bronze de Eros (séc. II), Museu da Eslavónia, Osijek.

Planta do Palácio de Diocleciano em Split

Urna de alabastro (século I), Museu Arqueológico da Ístria, Pula.

Após o édito de tolerância de Constantino em 313, inicia-se o florescimento da arte cristã primitiva em simbiose natural com a cultura da Antiguidade. Os monumentos mais importantes da arquitetura sacra da época do Cristianismo Primitivo estão localizados em Salona, sendo de um valor particular os cemitérios paleocristãos a norte da cidade (Marusinac, Manastirine, Kapljuč). Depois de Bizâncio, como sucessor oriental do Império Romano, se tornar a principal potência política em Itália e no Adriático Oriental em meados do século VI, são construídas várias fortalezas para defender e controlar as vias navegáveis, entre as quais se destaca o castrum bizantino em Veli Brijun. Um magnífico monumento arquitetónico da época é também o complexo da Basílica Eufrasiana em Poreč.

No final do século VI, a civilização Antiga começa a decair acentuadamente no território da Croácia atual. A razão foi o declínio económico das cidades devido às incursões cada vez mais frequentes de tribos «bárbaras».